Theo truyền thống của Đại hội Thể thao Đông Nam Á, nhiệm vụ chủ nhà được luân chuyển giữa các quốc gia thành viên của Liên đoàn Đại hội Thể thao Đông Nam Á (SEAGF). Mỗi quốc gia được chỉ định một năm để chủ nhà nhưng có thể chọn làm như vậy hoặc không.[9]

Vào tháng 7 năm 2012, cuộc họp SEAGF tại Myanmar đã xác nhận rằng Malaysia sẽ tổ chức sự kiện hai năm một lần trong năm 2017, nếu không có quốc gia nào khác sẵn sàng đấu thầu đại hội.[10] Tổng thư ký Hội đồng Olympic Malaysia (OCM) Sieh Kok Chi, ông tham dự cuộc họp, nói rằng Myanmar sẽ đăng cai Đại hội năm 2013, tiếp theo là Singapore vào năm 2015 và Brunei vào năm 2017. Tuy nhiên, sultanate đã bỏ đăng cai Đại hội năm 2017, để đổi lấy việc có nhiều thời gian hơn để tổ chức kỳ năm 2019. Brunei chỉ tổ chức Đại hội một lần vào năm 1999 và được kế hoạch nâng cấp các cơ sở hạ tầng thể thao và xây dựng một sân vận động quốc gia mới ở Salambigar để phù hợp với Đại hội.[4][11] Tuy nhiên, vào ngày 4 tháng 6 năm 2015, Brunei đã rút quyền chủ nhà tại cuộc họp ở Singapore. Sau khi Bộ Văn hóa, Thanh niên và Thể thao của đất nước nói rằng đã không hỗ trợ cho Đại hội cùng với việc thiếu các cơ sở hạ tầng thể thao, chỗ ở và chuẩn bị cho các vận động viên của họ.[5][12]

PhilippinesĐiều phối viên thể thao cấp tỉnh và Trợ lý Quản trị viên tỉnh, ông Giovanni Gulanes tiết lộ nỗ lực của Davao del Norte để tổ chức Đại hội Thể thao Đông Nam Á 2019 tại Kapihan sa Kapitolyo. Tháng 7 năm 2016.

Với Brunei đã rút lui, Philippines đã bày tỏ sự quan tâm của mình để tổ chức Đại hội.[13][14][15] Việt Nam, chủ nhà của Đại hội Thể thao Đông Nam Á 2021, cũng được đề nghị tổ chức kỳ này, nhưng đã từ chối.[16] Vào ngày 10 tháng 7 năm 2015, Ủy ban Olympic Philippines (POC) đã tuyên bố rằng Philippines sẽ tổ chức Đại hội.[17] Thành phố Davao và Manila được mời chào là những ứng cử viên hàng đầu cho thành phố chủ nhà chính của Đại hội.[18] Thành phố Cebu[19] và Albay[20] cũng bày tỏ sự quan tâm đến việc tổ chức một số sự kiện.

Vào ngày 21 tháng 7 năm 2017, Ủy ban Thể thao Philippines (PSC) đã nói với POC rằng họ đang rút hỗ trợ cho việc tổ chức Đại hội Thể thao Philippines 2019, nói rằng chính phủ đã quyết định tái phân bổ các khoản tiền dành cho các nỗ lực phục hồi của Marawi, còn lại bị tàn phá sau trận đánh Marawi[18][21] và sau đó được báo cáo rằng sự khăng khăng của POC trong việc xử lý tất cả các vấn đề của việc chủ nhà; tài chính, an ninh và việc tiến hành Đại hội như đã làm cho Đại hội Thể thao Đông Nam Á 2005 đã dẫn đến việc rút hỗ trợ của PSC.[22]

Tuy nhiên, vào ngày 16 tháng 8, Philippines thông qua chủ tịch POC lúc đó là Peping Cojuangco đã xác nhận rằng nước này sẽ đăng cai Đại hội Thể thao Đông Nam Á 2019, sau khi Cojuangco đã viết thư cho Tổng thống Rodrigo Duterte và kháng cáo xem xét lại.[23]

Cojuangco đã tuyên bố rằng Đại hội sẽ được tổ chức ở khu vực Trung Luzon, đặc biệt là ở các tỉnh Bulacan, Pampanga và Zambales. Ông nói thêm rằng Philippine Arena trong đô thị tự trị của Bocaue ở tỉnh Bulacan sẽ "nhiều khả năng" được sử dụng trong Đại hội.[24] Vào tháng 1 năm 2018, trong khi khởi công Trung tâm thể thao thành phố New Clark (lúc đó là Thành phố thể thao Philippines), đã có thông báo rằng ban tổ chức sẽ cố gắng tổ chức tất cả các sự kiện của đại hội bên ngoài Manila với thành phố New Clark ở Capas, Tarlac, Subic và Bulacan là địa phương chủ nhà chính.[25]

Lễ bàn giao

Trong lễ bế mạc của Đại hội Thể thao Đông Nam Á 2017 diễn ra tại Kuala Lumpur, cờ hội đồng Liên đoàn Đại hội Thể thao Đông Nam Á mang tính biểu tượng đã được trao bởi chủ tịch Ủy ban Olympic Malaysia sắp mãn nhiệm HRH Tunku Tan Sri Imran cho chủ tịch Ủy ban Olympic Philippines (POC) Jose "Peping" Cojuangco, ông đã lần lượt trao cờ cho Bộ trưởng Ngoại giao lúc bấy giờ là Alan Peter Cayetano, ông sẽ là Chủ tịch ủy ban tổ chức đại hội năm 2019.[26] Trái ngược với lễ bế mạc khác được tổ chức trong qua Đại hội Thể thao Đông Nam Á, chỉ có một đoạn video quảng cáo du lịch ở Philippines được trình bày thay vì một bài thuyết trình tuyệt vời cho nước chủ nhà tiếp theo. Lý do cho điều này là Ủy ban Olympic Philippines đã quyết định hủy bỏ buổi biểu diễn được cho là tốn kém ở mức 8 triệu PhP. Một lý do khác là để tập trung vào lễ kỷ niệm 60 năm thành lập Liên bang Mã Lai (nay là Malaysia).[27][28]